史跡足利学校（足利市昌平町）の寒紅梅が12月14日、開花した。昨年より1カ月早い開花となる。

「学校門」右の寒紅梅（12月15日撮影）

　日本最古の学校といわれる同史跡は、多くの人が訪れる足利市の観光名所となっている。1668（寛文8）年に創建された「学校門」に向かって東側の寒紅梅は、樹齢約 46年、高さ約5メートルほど。12月14日に施設職員が5～10輪程度の開花を確認した。開花が早まったため、見頃は1月上旬までの見込みだという。

　最も早い開花は2004（平成16）年12月5日、2番目が2015（平成27)年12月12日で、今年は近年のうち3番目に早いという。「学校門」西側には白梅があり、開花は例年1月上旬。見頃は1月下旬から2月中旬となっている。

　「学校門」をバックにした寒紅梅の撮影は毎年、初春に訪れる観光客を楽しませている。同施設の奈良聡之さんは「秋が長く暖かい日が続いたため、開花が早まったのかもしれない。正月を前に春の訪れを感じることができるのでは。寒さ、コロナで辛い時期だと思うが、少しでも癒やされてほしい」と話す。

　10月～3月の開館時間は9時～16時30分（最終受付は16時）。第3水曜休館。史跡参観料は、一般＝420円、高校生＝220円、中学生以下無料。