屋台車でのラーメン移動販売「菊ちゃん 屋台ラーメン」が4月5日、足利市内でオープンした。

菊ちゃんラーメン（600円）

　店主の菊地真人さんは足利出身。今年2月に勤務していた市内のラーメン店を退職し、「昔、足利に栄えた『屋台ラーメン』の伝統を受け継ぎ、チャルメラの音色が響き渡る街にしたい」と元同僚らと独立に向け、車探しから準備を始めた。軽トラックの屋台は知り合いに協力してもらった手作りで、夜間走行の目印となるよう電飾を取り付け、約1カ月の準備期間を経て開業にこぎ着けた。

　ラーメンは昔ながらの中華そば。しょうゆ味で、野外で食べることを想定し、味付けは少し濃いめの味付けを意識したという。「菊ちゃんラーメン」（600円）や「菊ちゃんチャシューメン」（800円）、「お子さまラーメン」（400円）のほか、片栗粉と玉ネギを使った足利のご当地グルメ「足利シュウマイ」（5個300円）なども提供する。菊地さんは「夜鳴きで市内を回っていると、お子さんが音に反応してくれる。お子さんのいる家族が多く利用してくれる」と反響について話す。

　屋台は日中、織姫神社交差点の「ひめちゃん広場」（足利市通4）と「ライトオン足利朝倉店」（朝倉町）に停車し、注文するとその場で飲食できる。夜の営業はチャルメラを鳴らしながら「夜鳴きラーメン」として、曜日ごとに地域を変えて巡回する。土曜・日曜はイベント出店や出張予約に出向く。今後は夏に向け暑さ対策としてのタープ設置、夏メニューの「冷やしラーメン」、深夜の停車営業、学生向けに「朝ラー」提供などを検討しているという。

　菊地さんは「まずは日中、認知してもらうために同じ場所に止まり、『夜鳴きラーメン』では毎週回って来るな、という安心感を持ってもらえれば。昔からの夜鳴きを知っている人にも『珍しいね』と、喜んでもらえ、いい意味でプレッシャーにもなっている。独立したことで、今は必死の思いで車を走らせながらビラをまくなどしている」と話す。

　停車での営業は、「ひめちゃん広場」（月曜～水曜）と「ライトオン足利朝倉店」（木曜・金曜）。営業時間は、いずれも11時～15時。「夜鳴きラーメン」巡回は月曜～金曜の18時～22時ごろ。順路などの詳細情報はインスタグラムで確認できる。