毎週土曜日に開所する「子どもの居場所OZ（オズ）」が10月26日で1周年を迎えた。

「子どもの居場所OZ」代表の関口有子さん

　吉田醫院（足利市江川町）の一室を会場に、代表の関口有子さんを中心としたボランティアメンバーが改装工事などの準備を行い、昨年10月に活動をスタートした。「家庭でも、学校でもない、子どもが子どもらしく過ごせる場所」をコンセプトに毎週土曜日に開所。月1回は「こども食堂 Kitchen OZ」として食事も提供している。コロナ禍で開催できない期間もあったが、近隣の屋外会場で弁当を販売（子どもは無料）するなどの取り組みを続け、現在は活動を再開している。

　10月24日は「ちょこっとだけ！ハロウィンパーティー！」と題し、1周年を記念したイベントを行った。自由に使えるハロウィーンの衣装やフォトスポット、「ガラポン抽選会」など行い、約40人が来場した。子ども食堂では1周年祝い「鶏の丸焼き」を準備し、目の前でほぐした鶏肉を中心に作った弁当50食や焼き菓子などを用意した。これまでにも利用していたという小学3年の児童は「1周年だからこんなに豪華なんだ。うれしい」と目を輝かせていた。

　関口さんは「この1年、いろいろな出来事があった。コロナ禍でも『どう活動すれば』と模索していると、知恵を貸し、手助けしてくれる方がいた。食料や備品についてもたくさんの支援があり1周年を迎えることができた。今後もボランティアの方の力も借りながら、少しずつ『地域の居場所』として事業を充実させていきたい」と話す。

　開所は毎週土曜9時～16時。「こども食堂 Kitchen OZ」は毎月第4土曜12時～。子どもは無料（16歳以上は500円）。