イチゴ狩りが1月2日、JA足利アグリランド いちご農園（足利市大久保町、TEL 0284-91-0005）で始まる。

「スカイベリー」を手に取締役常務の秋草さん

　あしかがフラワーパーク近くにある同園は、足利市内唯一のイチゴ農園。JA足利の子会社である同社が運営している。イチゴ狩り用のハウスは19棟で、約3万本のイチゴを栽培。同社常務の秋草照男さんは「夏場は日射量が多くて苗を育てるのに苦労したが、晴れ間が多かったので例年よりも甘くなっていると思う」と話す。

　イチゴ狩りは30分間の食べ放題で、品種は甘みと酸味のバランスが良い「とちおとめ」と、大きくて艶が良く甘い「スカイベリー」の2種類がある。どちらが出来るかはその時期による。3月頃までは家族連れが多く、それ以降は外国人観光客が多いという。

　秋草さんは「足利でいちご農園をやっているのは、ここだけ。本当のイチゴの味は、イチゴ狩りでしか味わえないと思う。ぜひ完熟したイチゴを食べていただいて、本当のイチゴの味を感じていただければ」と呼び掛ける。

　現在は直売のみ営業。イチゴ狩りの営業時間は10時～16時（時期及び生育状況により、営業終了時間を早める場合あり）。料金は、1月2日～2月28日＝一般（小学生以上）1,700円、幼児（3歳以上未就学児）900円、3月1日～4月7日＝同1,600円、同800円、4月8日～5月6日＝同1,400円、同700円、5月7日～閉園＝同1,200円、同600円（3歳未満は無料）。月曜定休（祝日は営業）。10人以上の団体は事前予約あり（人数制限あり）。